当人类进入21世纪，各种各样的挑战便接踵而至，在全球人口、资源以及环境这三大热点挑战中，人们越来越重视海洋的作用，以便在未来大陆有限的资源无法满足人类发展的时候，能在浩瀚的海洋中寻得持续前进的动力。

　　海洋资源包括海水、海洋生物、海洋能源、海底矿物资源，特别是海底油气资源的开发利用，潜力将是非常巨大的。

　　在地球的整体面积中，海洋占据了其中的71%。全世界大陆架总面积2800万平方千米，约占地球表面积的5.6%。占海洋面积的7.7%，而水深超过200米的占了海洋面积的绝大部分。

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　　根据目前已得到的数据，地质学家预测，海洋石油、天然气储量约为1000亿~2500亿吨，相当世界探明的陆地总储量的两倍，经济价值约为10~25万亿美元，目前世界海洋油气产量已占海陆油气总产量的30%，并且在可预见的未来，海洋中的石油、天然气将为人类能源发展提供巨大的支持。

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　　在浩瀚的大海，不仅蕴藏着丰富的传统矿产资源，更有真正意义上取之不尽，用之不竭的海洋能源。海洋能源有自己独特的方式与形态，比如用潮汐、波浪、海流、温度差、盐度差等方式表达的动能、势能、热能、物理化学能等能源，这种再生性能源，永远不会枯竭，也不会造成任何污染，将是人类今后重点探索的能源领域之一。

　　关于潮汐，相信大家都不陌生，潮汐发电大家也都听过。潮汐能就是潮汐运动时产生的能量，也是人类利用最早的海洋动力资源。早在唐朝时，沿海地区智慧的先民们便制作出利用潮汐来推磨的小作坊。到了二十世纪，潮汐能的开发逐渐进入了高峰，人们开始懂得利用海水上涨下落的潮差能来发电。据统计，全世界海洋潮汐能约有二十亿千瓦，每年可发电12400万亿度。

　　世界上第一个也是最大的潮汐发电厂处于法国的英吉利海峡的朗斯河河口，年供电量达5.44亿度，目前为止一直安全无污染的运行。有了良好的先例，一些专家也断言，未来无污染的廉价能源是永恒的潮汐。

　　海洋上的波浪无处不在，而波浪能主要是由风的作用引起的海水沿水平方向周期性运动而产生的能量。

　　如果不经过系统的计算，你会很难相信波浪的巨大能量，据有关人员研究显示，在一米长的波峰片上就有3120千瓦的能量，全球海洋的波浪能达700亿千瓦，可供开发利用的为20-30亿千瓦，每年发电量可达9万亿度，由此可以想象整个海洋的波浪所具有的能量该是多么惊人。

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　　除了潮汐能与波浪能，海流也是一种可持续利用的未来清洁能源，由于海流遍布大洋各处，纵横交错，川流不息，所以它们蕴藏的能量也是可观的。据有关机构的估算，世界上可利用的海流能约为0.5亿千瓦。

　　目前海流的利用还处于初级阶段，其实利用海流发电并不复杂，之所以没有得到大力发展是因为这虽然是一个有利可图的事业，却是很冒险的，而这种危险来自于多方面原因。

　　直到现在为止，海洋温差能还是一项概念大于实际海洋能源项目。因为科技含量比较高，它涉及许多耐压、绝热、防腐材料问题，以及热能利用效率问题（效率现仅2%），且投资巨大，一般国家无力支持。但海洋温差资源丰富，对大规模开发海洋来说，它可以在海上就近供电，并可同海水淡化相结合，从长远观点看，海洋热能转换是有战略意义的牛宝平台入口。从技术发展前景看，除现有闭式朗肯循环路线外，还有开式和混合式循环，以及新概念的泡沫提升法和雾滴提升法等技术，因此，技术潜力较大。现在我国除台湾省曾在东部樟原做过一点小实验外，基本处于空白。

　　海洋温差其实蕴涵着巨大的能量，由于海水是一种热容量很大的物质，海洋的体积又如此之大，所以海水容纳的热量也将是巨大的。这些热能的99.99%来自太阳辐射，因此，海水热能随着海域位置的不同而差别较大，总体可转换为电能的为约为20亿千瓦。

　　大家都知道，在江河入海口，淡水与海水之间还存在着盐度差，而鲜为人知是这种盐度差也可以作为能量使用。目前全世界可利用的盐度差能约26亿千瓦，其能量甚至比温差能还要大。盐度差能发电原理实际上是利用浓溶液扩散到稀溶液中释放出的能量，目前距离实际应用还有很长的一段距离要走。